35 jaar bouwen aan vertrouwen: het verhaal van Jo Aelmans

Een sprong in het diepe

''Het begon eigenlijk heel eenvoudig,” vertelt Jo. “In die tijd kregen agrariërs hun advies vooral via de overheid en standorganisaties, maar dat sloot vaak niet aan bij hun dagelijkse praktijk. Ik wist: dit kan beter. En als je denkt dat het anders moet, moet je het zelf doen.”

Met die overtuiging startte Jo Aelmans Adviesgroep. Geen uitgewerkte businesscase, geen groot team, maar wel een heldere missie: boeren helpen met onafhankelijk en praktisch advies. “Ik begon alleen, maar binnen een jaar zaten we al met vier man aan tafel. Het was alsof het zich vanzelf uitbreidde. Goed werk verspreidt zich als een olievlek.”

Familie als fundament

Wat Aelmans Adviesgroep extra bijzonder maakt, is de familiedynamiek. Samen met zijn vrouw Marjolein en zoon Jack runt Jo het bedrijf. “Dat is een zegen, maar soms ook een uitdaging,” geeft hij eerlijk toe. “Het bedrijf is altijd aanwezig, zelfs aan de keukentafel. Maar dat wederzijdse begrip, dat
maakt veel goed.” Hij kijkt met trots naar de rol van zijn zoon. “Jack gaat het bedrijf in de geest waarin we het hebben opgebouwd verder brengen, maar heeft ook zijn eigen koers ingezet. Dat hoort zo. Elke generatie brengt zijn eigen ideeën in de praktijk.’’

Vertrouwen op mensen

Jo kijkt met nuchtere trots terug op de groei van zijn bedrijf. “We begonnen klein, met thema’s zoals wet- en regelgeving, pacht en samenwerking tussen bedrijven. In die tijd was er nog geen internet, dus het was vooral zelfstudie, leren door te doen en slimme mensen om je heen verzamelen.”

Die slimme mensen bleken cruciaal voor het succes. “Je moet niet alles zelf willen doen. Het geheim zit in de mensen die je aan boord haalt. Geef ze vertrouwen en ruimte om te groeien. Ik heb vaak geluk gehad dat we de juiste personen konden vinden die het bedrijf echt verder brachten. Soms zie je dat iemand een rol oppakt die je zelf nooit voor diegene had bedacht. Dat is prachtig om mee te maken.”

Groeien met impact

Wat ooit begon als een agrarisch adviesbureau is inmiddels uitgegroeid tot een landelijke adviesorganisatie met meer dan 200 medewerkers en 12 kantoren. Toch zijn de kernwaarden hetzelfde gebleven. “Het draait altijd om de klant. Of het nu gaat om vergunningen, bedrijfsopvolging of strategisch advies: we willen mensen vooruithelpen. ”Maar net zo belangrijk zijn de medewerkers. “Als familiebedrijf bieden we een omgeving waar mensen zich thuis voelen en zich kunnen ontwikkelen. Want zonder een sterk team kun je nooit een sterk bedrijf bouwen.”

Momenten om nooit te vergeten

Jo heeft in 35 jaar genoeg memorabele momenten beleefd. “De overname van ons eerste bedrijf blijft een mijlpaal. Het was spannend en nieuw, maar het gaf ons enorme mogelijkheden. En natuurlijk het moment dat Jack toetrad tot het managementteam. Dat was een hoogtepunt. Je ziet het bedrijf een
nieuw hoofdstuk ingaan, met continuïteit als basis.”

Altijd vooruitkijken

Na meer dan drie decennia werkt Jo nog steeds volop in het bedrijf. “Ik verdeel mijn tijd tussen strategisch advies en management. Het mooiste blijft om te zien hoe Aelmans Adviesgroep blijft groeien, zonder de menselijke kant uit het oog te verliezen.” 

Tot slot zegt Jo: “Het mooie aan ondernemen is dat je nooit stilstaat. Je blijft bouwen aan iets wat groter is dan jezelf. Dat ik dat samen met mijn familie en een geweldig team mag doen, is een voorrecht. En hoewel ik trots ben op wat we hebben bereikt, kijk ik met nog meer nieuwsgierigheid naar wat er nog komen gaat.”